Descendiente de los antiguos lebreles egipcios, el Whippet comparte un origen común con el Greyhound y el Lebrel Italiano, recorriendo el mismo camino desde hace 3,000 años a través de Egipto, Grecia y Roma; sus ancestros se encuentran entre los Greyhounds de menor talla que fueron seleccionados mediante una crianza encaminada a obtener perros cada vez más pequeños, ya sea como animales de compañía, o para ser utilizados en la caza de presas determinadas.

En el Museo Nacional de Nápoles se exhibe una escultura encontrada en las ruinas de Pompeya que muestra a dos perros, que por su estampa y tamaño, podrían ser considerados Whippets, lanzándose valerosamente sobre el lomo de un jabalí salvaje.

Su presencia en la Edad Media, tampoco pasó inadvertida; existen numerosas representaciones pictóricas que respaldan la existencia de antiguos Whippets que eran apreciados en la misma medida que sus similares de mayor tamaño.

El “Tapiz de Bayeux” que conmemora la invasión normanda a Inglaterra en el siglo XI, muestra a perros cazadores llamados “Levrier”, similares al Whippet, los cuales son llevados por los caballeros, y que en comparación con la figura humana, presentan las mismas proporciones de la raza.

Frescos pintados por los artistas Giotto de Padua en 1305 “Joaquín entre los pastores”, y Durero en 1501, demuestran que desde el Medioevo, los Greyhounds de distintas tallas eran criados juntos, siendo reconocidos como una raza única para la cual no existía altura preestablecida.

Pero, es hasta el siglo XVI, cuando se llevan a cabo los primeros registros escritos que respaldan la existencia de los perros tipo Whippet. Tal es el caso de la carta enviada por el Dr. Caius al naturalista suizo Conrad Gesner, en donde le explica la clasificación básica de los perros ingleses dividiéndolos en tres principales grupos:

a) Los perros de cacería.
b) Los perros para el hogar.
c) Los “currish” o tipo “Toy”.

Dentro del grupo de perros de cacería, el Dr. Caius coloca al Greyhound en una sección aparte, bajo el nombre de “Leporarius”, en la cual, establecía un amplio rango de tallas y tipos de pelaje; una de estas subdivisiones es la que hace referencia al “Vertagus” o “Tumbler”, un pequeño Greyhound utilizado para cazar conejos, el cual poseía gran velocidad y disposición para perseguir a la presa, incluso en el interior de su madriguera.

En 1769, el “Dictionnaire de Chasse et péche” publicado en Francia, hace mención de una peculiar práctica aristocrática inglesa, que consistía en el espectáculo de pequeños lebreles, llamados “Lebrones”, lanzados a la caza del conejo; más robustos y menos frágiles que los provenientes de Italia. Incluso el gran naturalista Buffon en su “Table de L’Orde des chiens”, ensayo que clasifica a las distintas razas caninas de la época, distingue al Lebrón Inglés del Piccolo Levriero.

Sin embargo, hasta el siglo XIX, comienza a perfilarse el Whippet de nuestros días, una raza que nace en las regiones mineras del norte de Inglaterra, alejándose de la noble cuna de sus antepasados.

En los 1800’s, tras la prohibición de las peleas de perros, las carreras de Greyhounds alcanzaron su mayor popularidad, tanto en las altas esferas, como entre el pueblo inglés. Se cree que los mineros de Northumberland y Durham, quienes no contaban con la solvencia monetaria para mantener a un gran perro de carreras, fueron los responsables de criar a los primeros Whippets modernos, mediante la cruza de Greyhounds de talla pequeña con distintos Terriers como el Bedlington Terrier, el Manchester Terrier, y el Antiguo Terrier Blanco; obteniendo como resultado a un rústico y ágil cazador, conocido como “Snap-Dog” o “Perro de salto y presa”.

El Snap-Dog era utilizado por los mineros para diversas tareas, que iban desde traer carne fresca a la mesa, exterminio de plagas, hasta el entretenimiento familiar en pequeños concursos de apuestas conocidos como “Snap-Dogs Coursing”, en donde el perro que atrapara el mayor número de ratas o conejos era el ganador. Tiempo después, esta práctica fue declarada como ilegal en la Gran Bretaña, dando paso al “Rag-Racing”, carreras en donde los perros persiguen un señuelo artificial; un deporte, que hasta la Primera Guerra Mundial, superó en popularidad al “Greyhound Coursing” (Carreras con Greyhounds).

El Kennel Club Inglés reconoce a la raza en 1891 bajo el nombre de “Rabbit-dog” (perro para conejos), aceptando un año después el nombre “Whippet”, derivado de la expresión “Whip-it” (látigo) que fue acuñada popularmente alrededor del año 1880.

El Whippet Club de Inglaterra, el primero de la raza, fue fundado en 1899.

• Historia del Greyhound
• Historia del Galgo Italiano